La Laguna Verde se situe à l'extrême sud-ouest de la Bolivie, dans la province de Sud Lípez, au pied du volcan Licancabúr qui culmine à 5 960 m. Cette étendue d'eau saline doit son nom à la teinte verte qu'elle prend lorsque le vent agite ses sédiments minéraux. Elle fait partie de la réserve nationale de faune andine Eduardo Avaroa et a été intégrée à la convention de Ramsar le 13 juillet 2009, sous le nom de Los Lípez.

Pourquoi visiter la Laguna Verde

Le site combine plusieurs intérêts rarement réunis : un lac d'altitude aux teintes changeantes, un volcan parfaitement conique en arrière-plan, une faune andine spécifique et un environnement géothermique actif à proximité. C'est l'une des étapes structurantes du circuit du Sud Lipez, généralement parcouru sur 3 ou 4 jours en 4x4 entre Uyuni et la frontière chilienne.

L'altitude (autour de 4 400 m) et l'isolement du site contribuent à son atmosphère minérale. Le contraste entre la silhouette du Licancabúr, les rives blanches de borax et l'eau du lac constitue le motif visuel principal de la visite.

Histoire et classement

La Laguna Verde résulte de la fusion de deux bassins distincts, datés d'environ treize mille ans, qui se sont rejoints lors de la dernière période glaciaire. Le site se trouve aujourd'hui à l'extrémité sud-ouest du parc national, à la frontière avec le Chili.

Son inscription à la convention de Ramsar en 2009, sous l'appellation Los Lípez, couvre un complexe humide andin d'environ un million d'hectares. Cet ensemble réunit des salines endoréiques d'altitude, des lacs saumâtres et hypersalins, ainsi que plusieurs zones humides géothermiques. La protection du site est gérée dans le cadre de la réserve nationale Eduardo Avaroa.

Que voir sur place

La couleur du lac

La teinte verte provient de la forte concentration en sédiments minéraux : cuivre, carbonate de plomb, soufre, arsenic et calcium. L'eau apparaît plutôt turquoise au repos, puis vire au vert prononcé lorsque le vent brasse les sédiments. Le phénomène est plus marqué en milieu de journée, lorsque le soleil est haut. Le fond du lac est tapissé de stromatolites, et l'eau abrite des diatomées extrémophiles adaptées à ce milieu chimique.

La faune andine

Trois espèces de flamants se partagent les lagunes du Sud Lipez :

• le flamant des Andes ;
• le flamant du Chili ;
• le flamant de James.

Les abords abritent également des vigognes et des viscachas, ces dernières se cachant volontiers dans les rochers.

Le Sol de Mañana

À proximité, le champ géothermique du Sol de Mañana est l'un des sites les plus actifs de l'altiplano. On y observe :

• des bassins d'eau chaude aux environs de 40 °C ;
• des geysers projetant des jets de vapeur de plusieurs dizaines de mètres ;
• des fumerolles et des mares de boue bouillonnantes ;
• des dépôts d'argile volcanique, d'oxyde de fer et de soufre.

L'accès aux bordures se fait sans barrière. Restez sur les zones piétinées par les guides : la croûte de surface peut être instable autour des bouches actives.

La Laguna Blanca

La Laguna Verde est séparée de la Laguna Blanca par une étroite langue de terre. Comptez environ 5 minutes en 4x4 ou une vingtaine de minutes à pied entre les deux plans d'eau.

Informations pratiques

Le site est situé en haute altitude, dans un environnement désertique. La visite s'organise systématiquement avec un chauffeur-guide en 4x4, dans le cadre d'un circuit organisé. Comptez 1 à 2 heures sur place selon les conditions et le programme.

Prévoyez vêtements chauds, coupe-vent, lunettes de soleil, crème solaire indice élevé et une réserve d'eau. L'entrée dans la réserve Eduardo Avaroa est payante (tarif modéré, à régler en bolivianos en espèces).

Quand y aller

La saison sèche, d'avril à octobre, offre les conditions les plus stables : ciel dégagé, bonne visibilité sur le Licancabúr et pistes praticables. Les nuits y sont en revanche très froides, avec des gelées marquées en juin-juillet et des températures pouvant descendre nettement sous zéro.

De novembre à mars, la saison des pluies rend certaines portions du circuit plus difficiles, mais la faune est plus active et les couleurs du paysage plus contrastées. Le vent, qui révèle la teinte verte du lac, souffle généralement plus fort en après-midi : une visite en milieu ou fin de matinée combine souvent calme du matin et début d'agitation des eaux.

Comment s'y rendre

La Laguna Verde n'est accessible qu'en 4x4, dans le cadre d'un tour organisé. Trois points de départ principaux :

• Uyuni : option la plus courante, dans le cadre d'un circuit de 3 jours/2 nuits intégrant le Salar d'Uyuni et les lagunes du Sud Lipez ;
• Tupiza : itinéraire inversé de 4 jours, qui termine au Salar d'Uyuni ;
• San Pedro de Atacama (Chili) : transferts d'une journée ou circuits combinés franchissant la frontière à Hito Cajón, à proximité immédiate de la lagune.

À voir dans les environs

• La Laguna Blanca, à quelques minutes ;
• Le Sol de Mañana et ses geysers ;
• La Laguna Colorada, plus au nord, célèbre pour sa teinte rouge et ses colonies de flamants ;
• L'arbre de pierre dans le désert de Siloli ;
• Le Salar d'Uyuni, point d'orgue habituel du circuit.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La Laguna Verde s'intègre naturellement dans un circuit plus large à travers les paysages d'altitude de la Bolivie. Pour construire votre itinéraire et combiner Sud Lipez, Salar d'Uyuni et villes coloniales, consultez nos suggestions de voyages en Bolivie.