Le Nevado Sajama est un stratovolcan culminant à 6 542 mètres, ce qui en fait le plus haut sommet de Bolivie. Il se dresse dans le département d'Oruro, à l'ouest du pays, au cœur du parc national qui porte son nom. Le village de Sajama, blotti à ses pieds, sert de point de départ aux ascensions et aux randonnées dans la réserve.

Pourquoi visiter le Nevado Sajama

Le site combine plusieurs atouts rares en Amérique du Sud. Le volcan domine l'Altiplano et offre une silhouette reconnaissable depuis des dizaines de kilomètres. Sur ses pentes pousse l'une des forêts les plus hautes du monde, composée d'arbres Quenuas qui peuvent atteindre 5 mètres et résistent à des conditions extrêmes. Le parc protège une faune andine dense et abrite des vestiges archéologiques liés aux pèlerinages préhispaniques. À cela s'ajoutent des geysers et des sources thermales accessibles lors des excursions.

Histoire et anecdotes

La date de la dernière éruption du Sajama reste incertaine, mais la formation de la calotte glaciaire remonte à plusieurs dizaines de milliers d'années. La première ascension réussie est l'œuvre d'une cordée autrichienne, le 4 octobre 1939.

Le sommet a aussi accueilli un événement insolite : en 2001, un match de football y a opposé des villageois aux guides boliviens. Un second tournoi a été organisé le 12 juin 2007, en signe de protestation contre la décision de la FIFA d'interdire les matchs en haute altitude. L'ancien président Evo Morales y a pris part.

Autre curiosité, les lignes de Sajama : un réseau de chemins rectilignes qui se compte par milliers autour du volcan. Elles ont été signalées par le professeur argentin Aimé Felix Tschiffely. Les travaux conduits en 1932 par l'anthropologue suisse Alfred Métraux ont montré qu'il s'agit de tracés de pèlerinages sacrés vieux d'environ 3 000 ans.

Que voir dans le parc national Sajama

Le parc national Sajama est le plus ancien parc andin créé en Bolivie. Sa faune est l'une des plus riches de la Puna, et de nombreuses espèces figurent sur les listes de la CITES et de l'UICN.

Faune et flore

• Oiseaux (près de 70 variétés) : nandou de Darwin, parina grande, oiseau charpentier (picidae)
• Mammifères (plus de 20 catégories) : tatou des Andes, taruca, titi, vigognes, pumas, renards andins, mouffettes, grisons, ainsi que de vastes troupeaux de lamas et d'alpagas
• Poissons endémiques des marécages : le burruchyalla et le suche
• Forêt de Quenuas sur les pentes du volcan

Géothermie et sites archéologiques

La réserve compte plusieurs geysers et sources thermales, fréquentés en fin de journée après les randonnées. Le parc conserve également des chullpas, édifices funéraires préhispaniques répartis autour du village. Un détour par le mirador Montecielo permet d'embrasser l'ensemble du massif, à condition d'être acclimaté à l'altitude.

Pics jumeaux Payachatas

Au sud-ouest, les volcans Parinacota et Pomerape, surnommés Payachatas, dépassent 6 300 mètres et marquent la frontière naturelle avec le Chili. Ils complètent le panorama depuis le village.

Quand venir

La saison sèche, de mai à septembre, reste la plus favorable pour la randonnée et l'ascension : ciel dégagé, pistes praticables, sources thermales agréables après l'effort. Les températures nocturnes descendent largement sous zéro, prévoyez un équipement adapté. La saison des pluies (décembre à mars) rend les pistes difficiles et limite les possibilités d'ascension. La fenêtre la plus stable pour viser le sommet se situe généralement de juin à août.

Informations pratiques

• Acclimatation : comptez plusieurs jours en altitude (La Paz, Oruro ou le village de Sajama à environ 4 200 m) avant toute tentative d'ascension
• Niveau : l'ascension du sommet est exigeante (crevasses, pentes raides, glace) et se fait en cordée avec un guide certifié sur 2 à 3 jours
• Randonnées alternatives : circuits autour du village, sources thermales, lagunes et chullpas, accessibles à pied ou en 4x4
• Équipement : crampons, piolet, baudrier et vêtements grand froid pour le sommet ; bonnes chaussures de marche et coupe-vent pour la randonnée
• Entrée du parc : un droit d'accès est perçu à l'entrée, à régler en bolivianos
• Hébergement : petites hospedajes et auberges communautaires dans le village de Sajama

Comment s'y rendre

Depuis La Paz, l'accès se fait en deux étapes. Un premier bus relie La Paz à Patacamaya, sur la route vers Oruro. À Patacamaya, un second bus assure la liaison quotidienne vers le village de Sajama (environ 4 heures supplémentaires). Les départs se font généralement en début d'après-midi, mieux vaut se renseigner la veille car les horaires varient. En voyage organisé, l'accès se fait en 4x4 depuis La Paz ou Oruro, ce qui simplifie la logistique en haute saison.

À combiner avec

• Une visite des mines de Cerro Rico à Potosí, autre site emblématique de l'Altiplano bolivien
• Un détour par la Vallée de la Lune près de La Paz, sur le trajet aller ou retour
• Pour les amateurs de phénomènes géothermiques, les geysers du Tatio côté chilien prolongent l'expérience volcanique

Questions fréquentes

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