Nichée à 2 950 mètres d'altitude entre La Paz, Oruro et Cochabamba, Quime est une petite ville bolivienne lovée dans les Yungas, cette bande forestière qui dévale les flancs orientaux de la Cordillère Royale. La région est considérée comme le centre de la biodiversité de la Bolivie andine et de l'Amérique du Sud. Forêts de nuages, cascades à sept étages, sources thermales sauvages, sentiers de mules reconvertis en pistes de VTT : Quime concentre tout ce que la Bolivie hors des sentiers battus a de plus intense. Voici comment y aller, quoi y faire et quand partir.

Quime en bref

Histoire et identité

Quime tire son nom d'un mot quechua qui signifie « lieu de repos ». Autrefois, la ville servait de halte pour les mules transportant des marchandises précieuses comme la coca et l'or, ainsi que des vivres entre les hauts plateaux et les vallées tropicales.

Depuis plus d'un siècle, Quime est un centre commercial de mines d'étain, de zinc, de tungstène, d'argent et d'or, extraits des falaises escarpées de la région. Les 3 000 habitants, principalement mineurs et paysans indigènes, sont connus pour leur sens de l'accueil et leur gentillesse envers les étrangers. Cette double identité, minière et paysanne, façonne encore aujourd'hui la vie locale.

Que faire à Quime ?

Savourer le paysage andin

Depuis le sommet de la ville et les versants des montagnes environnantes, le panorama s'étend sur plus de 80 km. Sommets enneigés de la Cordillère Royale au nord, vallées tropicales des Yungas au sud : le contraste est saisissant. Une simple marche d'une heure au-dessus du village suffit pour embrasser l'ensemble.

Explorer les forêts de nuages

Autour de Quime s'étendent des forêts de nuages humides, peuplées de mousses, lichens, fougères et broméliacées. Les amoureux de la nature pourront y observer le cardinal à poitrine rousse, une espèce endémique de la région. L'ours à lunettes, rare et discret, fréquente le refuge voisin. Le secteur est un terrain d'observation prisé des botanistes et des ornithologues.

La cascade de Naranjani

À quelques heures de marche de Quime, la cascade de Naranjani se compose de sept chutes d'eau qui dévalent la montagne sur près de 600 mètres, alimentées par un lac glaciaire perché juste au-dessus. La montée dure environ trois heures, la descente une heure.

La chute principale peut s'assécher en saison sèche, mais les autres cascades coulent toute l'année et offrent une baignade rafraîchissante. Le site est pressenti pour devenir une réserve naturelle.

Le Devil's Slide

À 2 à 3 heures de marche de la ville, le Devil's Slide est un glissement de terrain de 1 000 mètres de haut qui dégage en permanence des panaches de poussière, donnant l'illusion d'un volcan actif. Le phénomène, unique dans la Cordillère, intéresse particulièrement les passionnés de géologie.

La mine de Chambillaya

La randonnée la plus prisée mène à Chambillaya, une mine primitive de tungstène. Deux itinéraires existent : le premier démarre à l'Hostal Colibri, traverse la ville minière abandonnée puis grimpe jusqu'à la mine. Le second passe par une chute d'eau, idéale pour un arrêt rafraîchissant avant l'arrivée. Après la visite, l'ascension vers un sommet voisin permet d'observer les condors planer entre les montagnes.

Les sources thermales de Huichincani

Les sources thermales de Huichincani sont nichées sur une pente escarpée dominant la vallée de la rivière Miguillas. Elles n'ont jamais été aménagées, à l'exception de quelques bassins de pierre construits par les habitants. L'accès demande plus d'une journée de randonnée depuis Quime — autant prévoir un bivouac.

VTT sur le Coca Trail

De nombreux sentiers propices au VTT sillonnent la région. Le plus connu est le Coca Trail. Long de 30 km et reliant Cumbre de Tres de Cruces (5 400 m) à Quime (3 000 m), il enchaîne 2 400 mètres de dénivelé négatif sur un ancien sentier muletier. La piste est utilisée lors de compétitions internationales et reste exigeante : présence d'un guide VTT local recommandée, ainsi qu'un équipement de descente complet.

Pour qui est faite Quime ?

• Marcheurs autonomes qui aiment cartographier eux-mêmes leurs sentiers et acceptent de dormir simple
• Voyageurs en quête de Bolivie authentique, loin de Salar d'Uyuni et du Lac Titicaca
• Amateurs d'écotourisme et d'ornithologie intéressés par les forêts de nuages andines
• Vététistes confirmés attirés par le Coca Trail et ses dérivés
• Curieux du patrimoine minier bolivien, désireux de comprendre l'économie locale

À éviter si vous cherchez du confort hôtelier, des excursions clé-en-main ou si vous voyagez avec de jeunes enfants : l'altitude, l'isolement et le niveau d'équipement local demandent autonomie et flexibilité.

Quand partir à Quime ?

La période la plus favorable pour visiter Quime s'étend d'avril à octobre. Ces mois correspondent à la saison sèche : ciel dégagé, températures stables autour de 20 °C en journée et 5 à 10 °C la nuit. Les sentiers vers Naranjani, Chambillaya et Huichincani sont praticables.

De novembre à mars, la saison des pluies transforme les Yungas. Les paysages sont alors d'un vert intense, mais les chemins deviennent boueux, certaines pistes sont coupées et le Coca Trail devient dangereux. La cascade de Naranjani atteint en revanche son débit maximal.

Quime se situe à un microclimat de transition : les averses peuvent surgir même en saison sèche, surtout l'après-midi. Prévoyez toujours une veste imperméable.

Comment se rendre à Quime ?

Depuis La Paz, Oruro ou Cochabamba

Pour rejoindre Quime, prenez un minibus depuis La Paz, Oruro ou Patacamaya, ou un bus longue distance depuis Cochabamba, Potosí ou Uyuni. Descendez à Konani et prenez un minibus, un taxi ou un camion jusqu'à Quime (1h30 à 2h de route). Les premiers départs ont lieu entre 5h et 6h du matin.

Le trajet depuis La Paz prend 5 à 6 heures au total. Mieux vaut partir tôt : les départs s'espacent l'après-midi et la route Konani-Quime n'est pas éclairée.

Se déplacer sur place

À Quime, tout se fait à pied dans le centre. Pour rejoindre les sentiers, des taxis collectifs et des camionnettes partent depuis la place principale. Pour les randonnées éloignées (Huichincani, Coca Trail), un guide local est recommandé : il sera plus simple de l'engager directement à votre arrivée, via votre hébergement.

Où dormir à Quime ?

L'offre d'hébergement à Quime reste modeste, à l'image de la ville. Trois typologies se dégagent selon votre budget et votre niveau de confort attendu.

• Guesthouses familiales (15-30 € la nuit) : chambres simples chez l'habitant ou en hostal, salle de bains parfois partagée, eau chaude variable. C'est l'option la plus authentique pour échanger avec les habitants. L'Hostal Colibri, point de départ de plusieurs randonnées, fait partie des adresses historiques.
• Pensions de catégorie intermédiaire (40-70 €) : chambres privatives, petit-déjeuner inclus, parfois avec vue sur la vallée. Quelques adresses tenues par d'anciens guides accueillent les randonneurs.
• Lodges de charme dans les environs (à partir de 100 €) : peu nombreux, ils proposent une immersion en pleine nature avec accompagnement par des guides naturalistes. À réserver bien à l'avance.

L'agence peut organiser l'hébergement en fonction de votre itinéraire. Contactez Notre expert local de l'agence pour une recommandation personnalisée.

Conseils insider

• Acclimatez-vous avant. Quime est à 2 950 m, mais les randonnées montent jusqu'à 5 400 m (Coca Trail). Prévoyez 2 à 3 jours à La Paz ou Cochabamba avant de marcher en altitude.
• Retirez du liquide en amont. Il n'y a pas de distributeur fiable à Quime. Prélevez vos bolivianos à La Paz ou Oruro pour toute la durée du séjour.
• Engagez un guide local pour Naranjani et Huichincani. Les sentiers ne sont pas balisés et la signalétique est inexistante. Comptez 30 à 50 € la journée.
• Apportez vos vivres. Quime compte quelques tiendas mais peu de restaurants. Pour les randonnées de plusieurs jours, achetez vos provisions à La Paz.
• Respectez les sites miniers. Certaines galeries de Chambillaya sont encore exploitées : ne pénétrez jamais sans autorisation locale.
• Évitez le Coca Trail seul. La piste est dangereuse, mal signalée et fréquentée par des camions. Mieux vaut un opérateur VTT établi à La Paz qui inclut Quime dans son offre.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Quime s'inscrit dans un voyage plus large à travers les Andes boliviennes. Pour prolonger l'expérience, consultez notre guide complet sur la Bolivie : Salar d'Uyuni, Lac Titicaca, La Paz et Sucre y sont détaillés étape par étape.