Mururata est l'un des sommets emblématiques de la Cordillère Royale bolivienne, à environ 50 km au sud-est de La Paz. Reconnaissable à sa silhouette plate et allongée, la montagne culmine à 5 775 mètres et joue un rôle vital pour les communautés de la vallée de Palca, qui dépendent de son glacier pour l'eau potable et l'agriculture.

Pourquoi venir à Mururata

Mururata se distingue dans le panorama des cinq mille de Bolivie par son sommet tronqué, qui contraste avec la pyramide voisine de l'Illimani. Son nom signifie « sans tête » en aymara, en référence à cette forme particulière qui a nourri plusieurs légendes andines.

Le massif intéresse à la fois les alpinistes en quête d'un sommet moins fréquenté que l'Huayna Potosí ou l'Illimani, et les voyageurs sensibles aux enjeux glaciologiques de la région : Mururata a perdu 22 % de sa couverture neigeuse entre 1975 et 2008, et sa calotte glaciaire pourrait disparaître d'ici 40 à 50 ans selon les projections actuelles.

Légendes aymara autour du sommet tronqué

Deux récits traditionnels expliquent la forme caractéristique de Mururata.

Le premier raconte que Mururata était autrefois plus grand que l'Illimani. Jaloux de cette supériorité, l'Illimani aurait tranché la tête de son rival, lui donnant cette silhouette plate qu'on lui connaît aujourd'hui.

La seconde version met en scène un Inca offensé par l'arrogance de la montagne. L'empereur aurait utilisé une catapulte pour arracher son sommet et le projeter au loin. Le fragment ainsi expédié serait devenu le Nevado Sajama, qui culmine aujourd'hui à 6 542 mètres et constitue le toit de la Bolivie.

Ce que l'on voit sur place

Le glacier et la face nord

Le glacier principal de Mururata s'étend sur environ 5 km et alimente les ruisseaux qui descendent vers Palca. La face nord-ouest, plus douce, est celle qu'empruntent la plupart des cordées. On y traverse des bofedales (zones humides d'altitude typiques de l'Altiplano) avant d'atteindre la langue glaciaire.

La face sud

La face sud, dissimulée du côté opposé à La Paz, présente un tout autre visage : gouttières de glace, colonnes rocheuses et séracs instables. Elle est réservée aux alpinistes confirmés et n'est pratiquement jamais tentée par les groupes commerciaux.

Panoramas

Depuis le sommet plat, la vue s'ouvre sur l'Illimani, la vallée de Palca et, par temps clair, sur une grande partie de la Cordillère Royale. Le Charquini (5 392 m) et les autres sommets entourant La Paz sont également visibles.

Ascension : itinéraire et niveau requis

L'ascension du Mururata s'adresse à des alpinistes acclimatés ayant une expérience de la haute altitude et de la progression sur glacier (encordement, crevasses, crampons, piolet). Un guide certifié de la fédération bolivienne est vivement recommandé.

L'itinéraire classique se déroule ainsi :

• Départ depuis le village de Choquecota, accessible en véhicule depuis La Paz via Ventilla.
• Montée par une piste charretière jusqu'à la mine de San Francisco.
• Bifurcation sur la route précolombienne du Takesi, ancien chemin inca encore visible par endroits.
• Passage près des derniers bofedales, puis 4 km de marche jusqu'à un ruisseau marquant la base de la face nord-ouest.
• Camp de base atteint après environ 4 heures d'approche.
• Sommet rejoint en 6 heures de montée environ depuis le camp de base, par la langue glaciaire et un champ de neige où la vigilance s'impose face aux crevasses.

La descente emprunte le même tracé. Le créneau d'ascension se fait généralement de nuit pour profiter d'une neige encore ferme.

Et le ski ?

Le Mururata n'a jamais accueilli de station de ski aménagée — l'ancienne station bolivienne, aujourd'hui hors service, se trouvait sur le Chacaltaya. Sur le Mururata même, le ski de pente raide reste possible pour des skieurs-alpinistes très expérimentés, mais sans aucune infrastructure : pas de remontée mécanique, pas de domaine balisé, et un encadrement par guide indispensable.

Quand y aller

La saison sèche, de mai à octobre, offre les conditions les plus stables : journées dégagées, neige tenue, risque d'orage limité. C'est la fenêtre privilégiée pour l'ascension.

De novembre à avril, la saison des pluies rend les pistes d'accès boueuses et les conditions sur le glacier nettement moins fiables. Mieux vaut éviter cette période pour la haute montagne.

Comment s'y rendre

L'accès se fait au départ de La Paz par la route La Paz – Ventilla – Choquecota. Compter une demi-journée de trajet en véhicule jusqu'au village. Choquecota dispose de zones de camping, d'une petite épicerie et propose mules et porteurs pour acheminer le matériel jusqu'au camp de base. La logistique est généralement organisée par l'agence ou le guide.

À voir dans les environs

• La Paz : point de départ logique, où réserver l'expédition et compléter l'acclimatation.
• La Vallée de la Lune : excursion d'une demi-journée depuis La Paz, utile pour les jours de récupération.
• L'Illimani (6 438 m) : voisin direct de Mururata, autre sommet majeur de la Cordillère Royale.
• Le chemin précolombien du Takesi, partiellement emprunté lors de l'approche, peut aussi se parcourir en trek de 2 à 3 jours.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'ascension du Mururata s'intègre généralement à un circuit plus large dans les Andes boliviennes. Pour construire un itinéraire combinant trekking, haute montagne et culture andine, consultez nos voyages en Bolivie.