La Susana mine est un réseau de galeries minières abandonnées situé sur le versant ouest de l'Ancohuma, à 4 000 m d'altitude. Étape clé sur l'itinéraire de trekking qui mène à la Laguna Glaciar et au cœur de la Cordillère Royale, ce site combine patrimoine industriel andin et paysages de haute montagne. On y accède uniquement à pied, après plusieurs jours de marche depuis Sorata, au nord de La Paz.

Pourquoi visiter la Susana mine

L'intérêt du site tient à sa double nature. C'est d'abord un témoignage de l'activité minière historique de la région, dont les vestiges (entrées de galeries, structures en bois, débris d'extraction) restent visibles le long du sentier. C'est ensuite un point de passage privilégié pour les randonneurs qui rejoignent la Laguna Glaciar ou poursuivent vers les hauts sommets de la Cordillère Royale. Le contraste entre les pentes minérales, les langues glaciaires de l'Ancohuma et les vestiges humains à 4 000 m donne au lieu un caractère singulier, à mi-chemin entre la randonnée d'altitude et la visite de patrimoine.

Histoire et activité minière

La Bolivie a longtemps tiré une part importante de ses ressources de l'exploitation minière des Andes. À la Susana mine, les travaux portaient principalement sur l'argent puis sur l'étain, deux métaux qui ont structuré l'économie bolivienne depuis l'époque coloniale jusqu'au XXᵉ siècle. Comme beaucoup de petites exploitations d'altitude, le site a été progressivement abandonné lorsque les filons ont cessé d'être rentables ou lorsque les conditions de travail, à plus de 4 000 m, sont devenues incompatibles avec les exigences modernes.

Pour situer ce patrimoine dans un contexte plus large, il est utile de le comparer aux mines de Cerro Rico, à Potosí, qui restent l'exemple le plus emblématique de l'exploitation argentifère andine.

Ce que l'on voit sur place

• Les entrées de galeries creusées dans le versant rocheux, certaines encore accessibles à proximité immédiate du sentier ;
• Des vestiges d'installations minières (poutres, rails, débris d'outils) répartis sur la zone ;
• Une vue dégagée sur la vallée glaciaire et sur les pentes de l'Ancohuma ;
• Le sentier qui relie le site à la Laguna Glaciar, à environ 5 heures de marche.

Le site n'est pas aménagé pour la visite : il n'y a ni signalétique, ni accueil, ni équipement. La prudence est requise à proximité des galeries, dont la stabilité n'est pas garantie.

La Cordillère Royale, cadre de la randonnée

La Susana mine s'inscrit dans la traversée de la Cordillère Royale, massif des Andes situé à l'est de La Paz et au sud-est du lac Titicaca. Surnommée « l'Himalaya du Nouveau Monde », cette chaîne aligne plusieurs sommets de plus de 6 000 m au-dessus de l'altiplano. La traversée intégrale demande environ 15 jours de marche, mais des itinéraires plus courts (3, 6 ou 10 jours) permettent d'en parcourir des portions accessibles. Depuis la Susana mine, la première étape vers le sud peut rejoindre le pied du Huayna Potosi (6 088 m).

Informations pratiques

L'accès se fait exclusivement à pied, dans le cadre d'un trek encadré. Compte tenu de l'altitude (4 000 m et plus), une bonne acclimatation préalable est indispensable, idéalement par quelques jours passés à La Paz ou autour du lac Titicaca. Le terrain est exigeant : pentes raides, passages hors sentier, conditions météo changeantes. Faire appel à une agence locale et à un guide de montagne bolivien est la solution la plus prudente.

• Condition physique requise : bonne à très bonne, selon la durée du circuit ;
• Équipement : vêtements techniques en couches, blouson chaud pour les nuits, chaussures de randonnée tige haute, lunettes et crème solaire haute protection ;
• Hébergement : bivouac sous tente, le campement Venado servant de point d'étape sur l'itinéraire classique.

Quand partir

La saison sèche, d'avril à novembre, offre les conditions les plus stables pour un trek en haute altitude : ciel dégagé, sentiers praticables, températures négatives la nuit mais supportables. Les mois de mai à septembre sont généralement les plus secs. Hors saison, les chutes de neige et la pluie rendent les itinéraires difficiles, voire impraticables.

Comment s'y rendre

Le point de départ habituel est le village de Sorata, accessible en bus depuis La Paz en environ 4 heures de route. Depuis Sorata, l'itinéraire classique sur quatre jours longe le lac Chilata, atteint la Laguna Glaciar, puis descend hors sentier vers le campement Venado avant de remonter vers la Susana mine. La logistique (mules, guides, ravitaillement) s'organise depuis Sorata ou directement depuis La Paz via une agence spécialisée.

À voir dans les environs

• La Laguna Glaciar : lac d'altitude au pied de l'Ancohuma, à environ 5 heures de marche de la Susana mine ;
• L'Ancohuma (6 427 m) : sommet réservé aux alpinistes expérimentés ;
• Le Huayna Potosi (6 088 m) : objectif d'ascension classique au sud du massif ;
• La Vallée de la Lune, près de La Paz, pour une excursion d'acclimatation à plus basse altitude ;
• La Paz, base logistique pour préparer le trek.

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