El Sillar, qui signifie « la selle » en espagnol, est un belvédère perché à environ 4 000 m d'altitude, à une quinzaine de kilomètres au sud de Tupiza, dans le département de Potosí. Le site doit son nom à la forme caractéristique du col, encadré de pics aiguisés, qui ouvre sur un paysage de formations rocheuses évoquant une forêt pétrifiée. Il constitue l'un des points d'orgue des circuits VTT et 4x4 organisés au départ de Tupiza, dans le sud bolivien.

Pourquoi visiter El Sillar

Le belvédère offre un panorama étendu sur la Quebrada de Palala, vallée encaissée bordée de hauts sommets. Le contraste chromatique y est marqué : rouge des rochers érodés, vert des collines lors de la saison humide, cimes argileuses des montagnes et sable brun clair au fond des vallées. Les blocs de pierre, sculptés par l'érosion sur des siècles, prennent des silhouettes minérales rappelant des troncs fossilisés.

L'environnement reste largement préservé : on y croise régulièrement des troupeaux de lamas en pâture libre, signe que l'activité pastorale andine subsiste autour du site. El Sillar se prête autant à la simple halte photographique qu'à la pratique sportive, avec une descente VTT spectaculaire de près de 800 m de dénivelé négatif jusqu'aux vallées en contrebas.

Que voir et que faire sur place

Le belvédère et la Quebrada de Palala

Depuis la plateforme d'El Sillar, le regard plonge sur la route sinueuse qui s'enfonce dans la Quebrada de Palala, entre deux versants colorés. Les formations rocheuses en surplomb, hautes de plusieurs dizaines de mètres, dessinent une crête découpée caractéristique du sud bolivien.

La descente en VTT

Les agences locales proposent une descente d'environ 800 m de dénivelé depuis le col jusqu'aux vallées agricoles. Le tracé suit la piste principale, accessible aux cyclistes ayant une pratique régulière. Casque et VTT semi-rigide sont fournis dans la plupart des formules.

Les sites annexes du circuit

• Tunnel d'El Angosto : passage étroit creusé dans la roche, traversé en début de parcours.
• Mirador Entre Rios : point de vue sur la confluence des rivières San Juan del Oro et Tupiza, dont les eaux affichent des teintes différentes.
• Rocher de la Torre : aiguille rocheuse isolée, repérable depuis le mirador.
• Quebrada Seca : massifs pointus rouge brique recouverts de cactus colonnaires.
• Canyon du Lutin et site de Toroyoj (« œil du taureau ») : étape suivante du circuit en 4x4.
• Canyon de Palmira, Puerta del Diablo : accessibles à cheval, depuis Palmira.
• Canyon de l'Inca (paysages de far-west) et Valle de los Machos (formations phalliques et cactus géants).

À mi-parcours, plusieurs haltes permettent de goûter aux spécialités locales comme le tamal (pâte de maïs cuite à la vapeur) ou le relleno de papa (boulette de pomme de terre farcie).

Quand visiter El Sillar

La meilleure période s'étend d'avril à novembre, pendant la saison sèche. Les pistes sont praticables, le ciel dégagé et les températures diurnes douces, même si les nuits restent fraîches en altitude.

De décembre à mars, la saison des pluies rend l'excursion risquée : les quebradas peuvent se transformer en torrents en quelques heures et certaines pistes deviennent impraticables. Les agences suspendent fréquemment les sorties pendant cette période.

Informations pratiques

• Altitude : environ 4 000 m. Une acclimatation préalable à Tupiza (2 950 m) ou à Potosí est recommandée.
• Durée de visite : comptez une demi-journée pour le belvédère seul, une journée complète pour le circuit avec sites annexes.
• Équipement : vêtements chauds, coupe-vent, lunettes de soleil, crème solaire et eau en quantité.
• Tarifs : modérés, généralement intégrés à un circuit organisé depuis Tupiza.

Comment s'y rendre

El Sillar n'est pas desservi par les transports publics réguliers. La quasi-totalité des visiteurs y accède via une excursion organisée depuis Tupiza, en VTT, en 4x4 ou à cheval selon la formule. Les agences locales proposent des départs quotidiens en saison sèche, avec retour en fin de journée.

Tupiza est elle-même reliée à Potosí, Uyuni et Villazón (frontière argentine) par bus longue distance et par train pour Uyuni.

À voir aux alentours

• Ciudad Roma : autre site de formations rocheuses spectaculaires dans la région de Tupiza.
• Mines du Cerro Rico à Potosí, étape historique sur la route vers le nord.
• Casa de la Libertad à Sucre, pour prolonger le voyage par la capitale constitutionnelle.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

El Sillar s'intègre naturellement dans un itinéraire dans le sud bolivien, entre le Salar d'Uyuni au nord et la frontière argentine au sud. Pour construire un voyage sur mesure incluant Tupiza et ses canyons, consultez nos suggestions de voyage en Bolivie.