Située dans le département de Potosi, près de la frontière argentine, la Ciudad Roma est un site naturel composé de formations rocheuses sculptées par l'érosion. Surnommée « Ciudad de Roma » ou « Ville de Rome » en raison de sa ressemblance, vue de loin, avec la capitale italienne, elle reste l'un des sites les moins fréquentés du Sud Lipez.

Pourquoi visiter la Ciudad Roma

L'intérêt du site repose sur trois éléments. Le premier est sa silhouette : un alignement de colonnes rocheuses grises, dont la disposition et la coloration évoquent la silhouette de Rome lorsqu'on l'observe à distance. Les habitants l'appellent localement la « ville enchantée ».

Le second est son isolement. La Ciudad Roma se trouve à l'extrême sud du département de Potosi, sur le territoire de la municipalité de San Antonio de Esmoruco, dans la province de Sud Lipez. Elle reçoit peu de visiteurs comparée aux sites voisins comme le salar d'Uyuni, ce qui en fait une étape adaptée à un voyage en Bolivie axé sur les paysages de l'Altiplano.

Le troisième est sa position dans la « Ruta de los Condores », itinéraire touristique mis en place par le gouvernement départemental de Potosi, qui relie plusieurs sites d'observation des condors andins.

Que voir sur place

Les formations rocheuses

Le site couvre une superficie d'environ 1 200 km², à une altitude supérieure à 4 000 m. Les formations géomorphologiques résultent de l'érosion pluviale exercée pendant des siècles sur la roche : colonnes verticales, parois découpées et ce que les guides locaux nomment des « cathédrales naturelles ». Le sommet, hérissé de pénitents rocheux, présente une certaine ressemblance avec les paysages du Tassili algérien.

Une faune adaptée à l'altitude

Les structures rocheuses créent des microclimats qui abritent une flore et une faune plus variées que ne le laisserait supposer un environnement aussi aride. Le long du chemin de terre qui relie les deux villages voisins, il est fréquent d'observer des lamas et des vigognes en liberté.

Au coucher du soleil, le ciel est régulièrement parcouru par des condors andins, espèce emblématique de la cordillère, qui exploitent les courants ascendants pour planer sur de longues distances.

Le décor environnant

Le paysage est dominé par plusieurs volcans enneigés, dont la chaîne du Cerro Lipez, qui culmine à près de 5 900 m. Les communautés voisines — Rio Mojon, Seco, Oki Orcko de Quillacas, Guadalupe et San Antonio de Esmoruco — restent peu développées sur le plan touristique.

Quand y aller

L'altitude impose un climat froid et sec toute l'année, avec des températures variant entre -5 °C et 10 °C. La saison sèche, de mai à octobre, offre les meilleures conditions de visibilité et limite les risques de pluies qui rendent les pistes difficiles. La saison humide, de décembre à mars, complique l'accès en raison de l'état des chemins de terre.

Les fins d'après-midi sont les créneaux les plus favorables pour observer le vol des condors, lorsque les rapaces profitent des derniers courants thermiques de la journée.

Informations pratiques

• Altitude : plus de 4 000 m — prévoir une acclimatation préalable
• Températures : -5 °C à 10 °C, vêtements chauds et coupe-vent indispensables
• Équipement : chaussures de marche, eau, protection solaire (UV intenses en altitude)
• Durée de visite : compter une demi-journée à une journée selon le circuit
• Hébergement : capacités limitées dans les communautés voisines, prévoir avec un opérateur

Comment s'y rendre

La Ciudad Roma se trouve à environ 250 km de Tupiza et à 180 km d'Uyuni. Ces deux villes constituent les principales bases de départ pour un circuit dans le Sud Lipez. La route emprunte des pistes de terre, ce qui rend nécessaire l'utilisation d'un véhicule 4x4 et la présence d'un chauffeur connaissant la région.

Un service de transport local relie les villages de Guadalupe et d'Esmoruco, mais les fréquences sont irrégulières. La majorité des voyageurs accède au site via une excursion organisée incluant l'hébergement et les repas.

À proximité

• San Vicente — village voisin associé à la légende de Butch Cassidy et Sundance Kid : selon la tradition orale locale, les deux hors-la-loi américains s'y seraient réfugiés après leur fuite des États-Unis et y auraient été enterrés.
• Tupiza — point de départ classique des circuits dans le Sud Lipez, à 250 km.
• Uyuni et son salar, à 180 km, accessibles dans le prolongement d'un même itinéraire.
• Les Chullpas de Pumiri, autres formations rocheuses remarquables de Bolivie.
• Les Mines de Cerro Rico à Potosi, pour comprendre l'histoire minière du département.

Questions fréquentes

Préparer sa visite

La Ciudad Roma s'intègre logiquement à un circuit dans le Sud Lipez combinant le salar d'Uyuni, les lagunes andines et les villages de l'Altiplano. Pour organiser cette étape avec un opérateur connaissant la région, consultez nos itinéraires de voyage en Bolivie.