La Casa de la Moneda de Potosí est un vaste édifice colonial de 12 500 m² qui abrita pendant plus de trois siècles la frappe des pièces d'argent extraites du Cerro Rico. Transformé en musée, il rassemble aujourd'hui collections numismatiques, peinture coloniale, minéralogie et machines de frappe, et reste l'une des étapes majeures pour comprendre le rôle de Potosí dans l'économie de l'empire espagnol.

Pourquoi visiter la Casa de la Moneda

L'intérêt du site tient à la conjonction rare entre un bâtiment colonial monumental, une fonction industrielle (la frappe monétaire) et des collections artistiques de premier plan. Le portique d'entrée, taillé par des artistes indiens, donne le ton : un syncrétisme architectural visible dans toute la maison. Dans la cour principale, le Mascarón, ou masque de Bacchus, forgé par le Français Eugène Martin Moulon, est devenu l'un des symboles de Potosí.

La visite couvre plus de cinquante salles réparties autour de trois cours intérieures : ateliers de frappe, salles d'argent, collections de peinture coloniale et galerie minéralogique. C'est l'attraction la plus complète de la ville pour saisir l'histoire de l'argent bolivien, de l'extraction à la circulation des pièces.

Histoire du bâtiment

Édifiée par les Espagnols au XVIIIe siècle (chantier mené dans la seconde moitié du siècle, jusque dans les années 1770) sur l'emplacement d'une ancienne place de marché, la Casa de la Moneda fut conçue pour frapper la monnaie issue de l'argent du Cerro Rico. Elle conservera ce monopole jusqu'en 1909, date à laquelle la frappe cesse définitivement.

L'acheminement des matériaux illustre l'ampleur logistique du chantier : les vitres venaient de Cochabamba, les balcons étaient expédiés depuis Salamanque puis débarqués à Buenos Aires avant de remonter vers l'Altiplano. Pendant la guerre du Chaco (1932-1935), le bâtiment a été reconverti en prison, en forteresse et en quartier général militaire, avant de retrouver sa vocation muséale.

Que voir à l'intérieur

Les salles de frappe et de laminage

La salle des laminoirs présente d'imposantes machines en bois utilisées pour aplatir les lingots d'argent, dont le mécanisme rappelle celui des grandes horloges. Ces dispositifs furent transportés à dos de mule depuis Buenos Aires jusqu'à Potosí. À côté, la salle d'argent expose ustensiles, candélabres et costumes de fête, ainsi que des fours de fonte.

La salle numismatique

On y observe les macuquinas, pièces martelées une à une entre le XVIe et le XIXe siècle, ainsi que des médailles commémoratives qui retracent l'évolution de la monnaie coloniale puis républicaine.

La salle de minéralogie

Plus de 3 600 variétés de minéraux y sont rassemblées, parmi lesquelles la bolivianita, pierre bicolore propre à la Bolivie qui combine améthyste et citrine.

Les collections de peinture coloniale

• Melchor Pérez de Holguín : peintre majeur de l'école potosine, représenté ici par plusieurs toiles religieuses. Son chef-d'œuvre, L'entrée du vice-roi Morcillo à Potosí, est conservé au musée du Prado à Madrid.
• Luis Niño : une salle entière lui est dédiée, avec la Virgen del Rosario, la Virgen de Sabaya, ainsi que des œuvres mêlant Trinité andine et Pachamama dans une palette dominée par le bleu, le rouge et l'or.
• Cecilio Guzmán de Rojas, dont le portrait figure sur les billets de 10 bolivianos, avec son tableau Le baiser de l'idole, qui interroge la persistance des divinités andines dans la société bolivienne.
• La Vierge du Cerro (XVIIIe siècle, anonyme) : peinture emblématique où la silhouette de la Vierge se confond avec la montagne d'argent, sous la protection de la Trinité.

Une autre salle rassemble vestiges précolombiens, étoffes funéraires et momies retrouvées dans la région.

Informations pratiques

• Adresse : entrée par la rue Ayacucho, en plein centre historique de Potosí.
• Jours d'ouverture : du mardi au samedi, en matinée et en après-midi (vérifiez les horaires actualisés à votre arrivée, fermeture le lundi).
• Visite guidée obligatoire en français, anglais ou espagnol, d'une durée de 1h30 à 2h. Les départs sont organisés à heures fixes plusieurs fois par jour.
• Tarif : entrée à prix modéré, supplément pour la prise de photos et de vidéos. Les flashs sont interdits dans les salles de peinture.
• Conseil : Potosí culmine à plus de 4 000 m. Prévoyez un temps d'acclimatation avant la visite, qui implique de monter quelques escaliers.

Comment s'y rendre

La Casa de la Moneda se trouve à deux pas de la Plaza 10 de Noviembre, le cœur de Potosí. Elle est accessible à pied depuis n'importe quel hôtel du centre historique.

Depuis Sucre, capitale constitutionnelle située à environ 160 km, comptez 3 à 4 heures de route en bus régulier ou en transfert privé. Depuis La Paz ou Uyuni, des liaisons en bus de nuit relient également Potosí. L'aéroport le plus pratique pour rejoindre la région reste celui de Sucre.

À proximité

• Les mines du Cerro Rico, dont l'argent alimentait précisément les ateliers de la Casa de la Moneda : visite forte mais essentielle pour saisir l'envers du décor colonial.
• La Casa de la Libertad à Sucre, où fut signée la déclaration d'indépendance bolivienne en 1825 : un complément historique logique après Potosí.
• La basilique Notre-Dame de Copacabana, sur les rives du lac Titicaca, pour prolonger la découverte du patrimoine religieux colonial.

Questions fréquentes

Inclure Potosí dans votre voyage

La Casa de la Moneda s'inscrit naturellement dans un circuit combinant Sucre, Potosí et le Salar d'Uyuni. Pour construire un itinéraire sur mesure en Bolivie, consultez notre guide voyage Bolivie et nos suggestions de séjours.