La route des Joyaux andins est l’un des itinéraires les plus fascinants d’Amérique du Sud. S’étendant le long de la frontière chilienne vers le sud de la Bolivie, cette route serpente à travers des paysages spectaculaires, des montagnes majestueuses, des déserts arides et des vallées verdoyantes. Plus qu’un simple parcours géographique, elle est un témoin des richesses naturelles de cette région. Un voyage sur cette route offre une expérience inoubliable qui permet de comprendre la diversité des Andes.
En partant du nord du Chili, la route des Joyaux andins permet de découvrir une grande variété de milieux naturels, allant du désert d’Atacama aux montagnes escarpées et aux hauts plateaux boliviens.
Le voyage débute souvent au Chili, dans le désert d’Atacama. Ce dernier, considéré comme le plus sec de la planète, est un lieu d’exception pour les amateurs de paysages extraterrestres. La route des joyaux andins traverse ce désert qui regorge de formations rocheuses étonnantes, de salars scintillants et de volcans majestueux. L’Atacama abrite également des sites archéologiques impressionnants, notamment des vestiges de civilisations anciennes, des momies pré-incas et des pétroglyphes.
En remontant vers le nord, les montagnes andines se révèlent sous toute leur splendeur. Avec des altitudes dépassant les 6000 mètres, elles offrent des panoramas incroyables sur des paysages inaccessibles. Ces derniers sont peuplés de lamas et de vigognes et dominés par des volcans actifs.
À l’extrémité nord de la Bolivie, la route des Joyaux andins atteint un des sites les plus célèbres d’Amérique du Sud, le salar d’Uyuni. Ce gigantesque désert de sel, couvrant plus de 10000 km2, est un spectacle saisissant. En saison des pluies, l’eau recouvre partiellement le salar, créant une immense surface réfléchissante qui donne l’impression d’un miroir géant. Ce phénomène attire des visiteurs du monde entier, mais aussi des chercheurs et des géologues. En effet, sous cette couche de sel se trouve une des plus grandes réserves de lithium au monde.
La route des joyaux andins, en particulier dans sa partie sud en Bolivie, passe par des lagunes faisant partie d’un ensemble d’éléments naturels et géographiques importants. Voici quelques exemples de lagunes à ne pas découvrir absolument lors d’un voyage sur cette route :
Se trouvant dans le désert du sud Lipez, à proximité de la frontière chilienne, la lagune salée de Cañapa est l’une des principales étapes du trajet vers le salar d’Uyuni. S’étendant sur 1,4 km2, cette lagune est connue pour ses eaux peu profondes et son environnement paisible. Elle est aussi un refuge pour une grande population de flamants roses. Le cadre est impressionnant, avec des montagnes en toile de fond, et elle fait partie de l’itinéraire touristique traversant de magnifiques paysages de déserts et de volcans.
Située à une altitude de 4134 mètres, au nord-est du salar de Chalviri, la lagune Hedionda est un autre point clé du voyage. Cette lagune de sel d’un blanc laiteux est célèbre pour son eau à forte concentration de souffre lui donnant une odeur distinctive, ainsi que pour la terre brunâtre de ses rives. C’est aussi un lieu où les voyageurs peuvent observer une grande variété d’oiseaux migrateurs, y compris plusieurs espèces de flamants roses.
La lagune de Ch’arkota (ou Chiarkora) se trouve dans le même secteur géographique que les lagunes de Cañapa et Hedionda. Elle est moins célèbre que les précédentes, mais elle constitue néanmoins une étape importante de l’itinéraire. Cette lagune est située à une altitude élevée et présente un paysage à couper le souffle, avec une faune variée et des vues exceptionnelles sur les volcans environnants.
Bien que son nom signifie « lac profond », la laguna Honda ne mesure en réalité que 10 cm de profondeur. Cette particularité lui confère une quiétude exceptionnelle, transformant sa surface en un miroir naturel où se dessinent le bleu éclatant du ciel et les variations nuageuses, offrant un spectacle changeant au fil des heures. Comme d’autres lagunes de la région, elle offre un habitat naturel aux flamants et à d’autres oiseaux migrateurs.
Enfin, la lagune de Ramaditas est une autre étape sur la route des Joyaux andins, située à 4400 mètres d’altitude. Elle est moins fréquentée par les visiteurs, mais offre une vue impressionnante sur les monts voisins. Il s’agit d’un site naturel fascinant, souvent intégré dans les circuits touristiques traversant la région du salar d’Uyuni.
Aujourd’hui, la route des Joyaux andins est un itinéraire touristique de plus en plus populaire. Les voyageurs aventureux viennent découvrir la richesse culturelle et naturelle de cette région encore relativement préservée. L’attrait de cette route ne réside pas seulement dans ses paysages spectaculaires, mais aussi dans l’expérience unique qu’elle offre.
En outre, les options d’hébergement varient, allant des hôtels de charme aux refuges écologiques et aux campings. Le trek dans les montagnes, l’exploration des volcans, des salars et des lagunes, ainsi que les visites des villages pittoresques environnants font de cette route une destination prisée par les amateurs de nature et de culture.