Oruro est une ville située dans le sud-ouest de la Bolivie, sur l'Altiplano central de la cordillère des Andes, à environ 3 700 mètres d'altitude. Cette localité, nichée à mi-chemin entre La Paz et Potosí, est notamment connue pour son carnaval, qui est classé au patrimoine immatériel de l’UNESCO.
Mais Oruro offre bien plus que son célèbre festival haut en couleur. Entre traditions andines, vestiges miniers et paysages spectaculaires comme le Salar de Coipasa, elle réserve aussi une immersion authentique en Bolivie. Découvrez ses sites touristiques et ses activités culturelles dans ce guide.
Si Oruro est aujourd'hui réputée pour son carnaval, son histoire est profondément liée à l’exploitation minière. La ville fut fondée en 1606 comme centre minier d'argent, baptisée du nom de Real Villa de San Felipe de Austria en l’honneur du roi d'Espagne Philippe III.
Après une période de prospérité, Oruro connut un déclin en raison de l'épuisement de ses gisements d’argent. La ville retrouva cependant un second souffle à la fin du XIXe siècle grâce à l’exploitation de l’étain. La mine de La Salvadora a été alors l’une des principales sources mondiales de ce minerai. Mais le développement de la ville fut une nouvelle fois ralenti à mesure que cette ressource s’amenuisait.
Aujourd'hui, l'économie d’Oruro repose toujours sur l'industrie minière. Toutefois, la ville commence à se tourner vers le tourisme et la culture.
À juste titre qualifié d’époustouflant, le carnaval d’Oruro transforme la ville en un théâtre de fête pendant quatre jours. Les rues s'animent avec près de 30 000 danseurs et 10 000 musiciens venus de toute la Bolivie.
La procession principale, point culminant des célébrations, dure vingt heures sans interruption. Les participants, parés de costumes éclatants, parcourent quatre kilomètres au rythme des fanfares.
Le Carnaval d’Oruro est une véritable explosion de rythmes et de couleurs où trois danses emblématiques captivent les spectateurs :
La mine de San José, située à 5 kilomètres du centre-ville, vous plonge dans l'activité minière d'Oruro. Les visites guidées permettent d'explorer les tunnels encore en activité et rencontrer les mineurs au travail. Pour une expérience authentique, participez à la tradition du rituel de l'acullico avec les mineurs, une pause où ils mâchent des feuilles de coca tout en partageant des récits.
Le sanctuaire de la Vierge du Socavón est l’un des bâtiments emblématiques d'Oruro. L'intérieur vous fascinera par son style andin coloré. Admirez-y l'icône de la Virgen del Socavón, la patronne des mineurs. Cette œuvre de grande valeur religieuse et artistique a été réalisée au XVIIIe siècle.
Après avoir contemplé l'intérieur du sanctuaire, rendez-vous dans son musée. Situé dans une ancienne galerie minière, il retrace l'histoire de l'exploitation minière d'Oruro. Vous y découvrirez une reconstitution authentique des conditions de travail des mineurs à travers cinq secteurs thématiques.
Un parcours présente des outils d'époque, des wagonnets de transport du minerai et une collection unique de plans miniers datant de 1900. Le point fort de la visite est la statue du Tío, l’esprit protecteur des mineurs, devant laquelle ils déposent encore aujourd'hui des offrandes.
La dernière partie du musée mène à la Plaza del Folklore par une impressionnante galerie où suinte l'eau minérale des parois, créant une atmosphère mystérieuse caractéristique des mines boliviennes.
Pour découvrir la richesse de la culture andine, ne manquez pas ce musée. Il abrite une collection impressionnante de masques, instruments de musique et costumes traditionnels issus de toute la Bolivie. Une section spéciale est consacrée au Carnaval d’Oruro, une opportunité de découvrir son histoire et ses symboles en dehors des festivités.
La Calle (rue) La Paz, au cœur d'Oruro, est le point de rencontre des artisans qui confectionnent à la main les costumes typiques et masques du Carnaval d’Oruro. Flânez entre les boutiques, admirez les broderies colorées et échangez avec les créateurs passionnés. Avec un peu de curiosité et de sympathie, certains pourraient même vous ouvrir la porte de leurs ateliers. Un aperçu unique des coulisses du carnaval.
Impossible de visiter Oruro sans goûter au charquekan, une spécialité locale à base de viande de lama séchée et effilochée, servie avec maïs, pommes de terre, œuf dur et fromage. Au Mercado Central, de nombreuses charquekanerías préparent ce plat selon des recettes familiales authentiques.
L’endroit est idéal pour savourer une cuisine traditionnelle abordable tout en plongeant dans l’ambiance animée du marché, où commerçants et habitants se croisent du matin jusqu’en fin d’après-midi.
Premier parc de Bolivie, le Parc national de Sajama a vu le jour en 1939. Ce joyau des Andes dévoile des paysages grandioses, dominés par le majestueux volcan Sajama, culminant à 6 542 mètres d'altitude.
Les sources d'eau chaude naturelles offrent une pause relaxante à 40°C, tandis que les champs de geysers témoignent de l'activité volcanique de la région. Les randonneurs apprécieront la plus haute forêt du monde de Queñuas, perchée à 5 000 mètres.
Le parc national de Sajama est situé à 3 heures de route d'Oruro.
Vous avez sûrement entendu parler du Salar d’Uyuni. Mais saviez-vous qu’à quelques dizaines de kilomètres se cache une autre merveille similaire ? Le Salar de Coipasa.
Bien que moins connu que son voisin, celui-ci vaut le détour. Pendant la saison des pluies, il crée des effets miroirs spectaculaires. Les photographes apprécieront particulièrement l'aube et le crépuscule, moments où la lumière transforme le paysage en un tableau surréaliste. La présence de flamants roses sur les berges du lac Coipasa ajoute une touche de couleur à ce décor monochrome.
Dans le village de Chipaya, à proximité du salar, les visiteurs peuvent rencontrer la communauté Uru-Chipaya, qui perpétue leurs traditions ancestrales, notamment leur architecture traditionnelle aux formes circulaires caractéristiques.
La meilleure période pour visiter Oruro est en février ou mars, lors du Carnaval. Pour éviter la foule, les mois de mai à septembre, avec leur climat sec et frais, sont une option.
Oruro est accessible en avion via son aéroport, avec des vols réguliers depuis Cochabamba et Santa Cruz de la Sierra opérés par Boliviana de Aviación. Pour un trajet économique, le bus est une excellente alternative. La ville est bien reliée aux principales destinations boliviennes, ainsi qu'au réseau argentin et chilien. Des taxis sont présents à la gare routière, située en périphérie.