Orinoca

Orinoca est une petite ville de l'Altiplano bolivien, dans l'Ouest du pays. Elle est située à 185 km au sud d'Oruro, la capitale du département du même nom. À l'instar de Quime, Orinoca est une destination méconnue des touristes. La ville pourrait toutefois ravir les aventuriers en quête de sites uniques et hors de sentiers battus. Ici, se trouve la maison natale de l'ancien président bolivien Evo Morales. À quelques à 20 km de la ville se niche également l'ancien lac salé Poopó, asséchée en 2015. Cette étendue d'eau a perdu 99 % de sa surface à cause de l'activité humaine et le réchauffement climatique.

Histoire

Pendant la période coloniale et jusqu'au début du XXe siècle, Orinoca était un lieu où les caravanes de conducteurs de lamas faisaient halte, transportant l'argent des mines de Potosí vers les ports. En 1959, Juan Evo Morales Ayma, le premier président indigène de Bolivie, qui a dirigé le pays entre 2006 et 2019, y voit le jour. Il y passa sa vie jusqu’à ses 15 ans.

Orinoca gagna une notoriété nationale en 2017, lorsque Morales y établit le Musée de la Révolution Démocratique et Culturelle, dédié à l'histoire politique et sociale du pays. L'édifice moderne contraste toutefois avec l'architecture traditionnelle des maisons en adobe de la ville et la pauvreté des habitants.

Abritant un étage entier dédié aux gouvernements du natif d'Orinoca, le musée a toutefois suscité la controverse. Suite à la démission de Morales en 2019, l'établissement a été fermé en 2020. Les raisons invoquées étaient le « coût élevé » de son entretien et le faible nombre de visiteurs.

Le Musée de la Révolution Démocratique et Culturelle, a été, pendant un certain temps, l'un des plus grands de Bolivie. Sa construction a coûté 7 millions de dollars.

Que visiter à Orinoca ?

La maison d'Evo Morales

La modeste demeure natale d'Evo Morales se situe dans le quartier d'Isallawi. Cette maison traditionnelle en adobe conserve son toit de chaume d'origine et ses deux pièces principales. La première servait de chambre à la famille, tandis que la seconde faisait office de cuisine.

Lac Poopó

Bien que le lac Poopó ait pratiquement disparu, il reste un site fascinant à explorer, particulièrement pour les voyageurs curieux de comprendre l’impact des changements environnementaux. Cet ancien lac salin était autrefois le deuxième plus grand plan d’eau de Bolivie après le lac Titicaca et abritait une riche biodiversité, notamment des flamants roses et d’autres oiseaux andins.

Le site déploie un paysage saisissant, marqué par des étendues de sel et des zones humides persistantes qui attirent encore quelques espèces animales. Les visiteurs peuvent parcourir les vestiges du lac, observer les traces de l’ancienne ligne de rivage et en apprendre davantage sur les effets du climat et des activités humaines sur cet écosystème fragile.

Les amateurs de photographie apprécieront les contrastes de couleurs entre le sol salin, le ciel dégagé et les montagnes en toile de fond. Pour une visite plus enrichissante, il est conseillé de se renseigner auprès des habitants d’Orinoca, qui partageront volontiers leurs souvenirs de ce lac disparu et de son importance culturelle. N’oubliez pas d’apporter de l’eau et des vêtements adaptés aux conditions climatiques de l’Altiplano.

Infos pratiques

Quand partir ?

La meilleure période pour visiter Orinoca est durant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque les routes sont plus praticables, et le climat, plus clément. Les températures peuvent être fraîches, surtout la nuit. Évitez la saison des pluies (novembre à mars), car les chemins non pavés deviennent difficilement accessibles en raison de la boue et des inondations.

Comment s'y rendre ?

Pour se rendre à Orinoca, il faut emprunter des routes en grande partie non pavées. Depuis Oruro, suivez la Route 12, une piste non asphaltée qui passe par Toledo sur 62 km jusqu’à Villa Copacabana. De là, un chemin rural mène vers le sud en traversant plusieurs villages, dont Laca Laca Quita Quita, Santiago de Andamarca et Eduardo Avaroa, avant d’atteindre Orinoca.

Depuis le sud, l’accès à Orinoca est plus simple grâce à une route pavée qui passe par Pampa Aullagas et le Sanctuaire de Quillacas. Une fois à Orinoca, la route continue en direction du sud-ouest jusqu’à Pampa Aullagas, à la limite sud du lac Poopó.