Ollantaytambo est à la fois un village et un site archéologique situé dans la Vallée Sacrée des Incas, au Pérou. Incontournable pour les passionnés d'histoire, c'est le seul village inca qui a conservé son plan d'origine, avec des ruelles pavées et un système d'irrigation ancestral. Cité militaire, Ollantaytambo marque également l'histoire comme le lieu d'une victoire mémorable des Incas face aux conquistadors espagnols.
Que vous soyez intéressé de loin ou de près par la civilisation inca, ce village vaut la peine d'être visité. Il est d'ailleurs niché non loin du Machu Picchu. Aucune excuse n'est donc valable pour ne pas y faire un détour lors de votre voyage au Pérou.
Cette région de la Vallée Sacrée fut conquise par l’empereur inca Pachacutec vers le milieu du XVe siècle. Ce dernier rasa ensuite le village d'Ollantaytambo pour y édifier de somptueuses constructions. Il y entreprit également d’importants travaux de terrasses et d’irrigation.
La cité elle-même devint une résidence pour la noblesse inca, tandis que les terrasses étaient cultivées par les yanakuna, les serviteurs de l’empereur. Après la mort du souverain, le domaine passa aux mains de son panaka, son clan familial.
Lors de conquête espagnole, Ollantaytambo connut une lutte acharnée entre résistance indigène et domination étrangère. Au cours de cette période, Manco Inca, le chef de la résistance inca, transforma la ville en une forteresse imprenable. En 1536, il réussit à repousser une attaque espagnole en utilisant les terrasses du village comme remparts et en inondant la plaine de Mascabamba. C’est l’une des rares victoires incas face aux conquistadors.
Cependant, malgré cette victoire, la menace persistait. Estimant sa position intenable, Manco Inca choisit alors de se replier vers Vilcabamba en 1537. Il y établit un nouvel État inca.
En 1540, les Espagnols prirent définitivement le contrôle d’Ollantaytambo. Ses habitants furent par la suite soumis au système de l’encomienda, un régime colonial de travail forcé.
Ollantaytambo est un véritable musée à ciel ouvert qui mêle ingénierie inca, culture vivante et paysages spectaculaires. Voici les sites incontournables à y découvrir :
Ces 17 terrasses agricoles s’élèvent en gradins jusqu’au pied d’une forteresse. Leur rôle était double : stabiliser le sol pour éviter l’érosion et fournir des surfaces cultivables pour les céréales andines comme le maïs et le quinoa. Grâce à un ingénieux système d’irrigation, les Incas tiraient parti de leur sol rocailleux, optimisant ainsi chaque parcelle. Aujourd’hui, ces terrasses sont l’un des symboles du site archéologique. Elles offrent une vue spectaculaire sur la vallée.
Ce petit bastion fortifié servait de poste de surveillance et de centre administratif. Son nom, Chocana, signifiant « lieu où l’on renverse », suggère qu’il pouvait être un point stratégique en cas d’attaque. Datant probablement de la période antérieure à l’Empire inca, son architecture témoigne de l’occupation de la région par les Aymaras. Sa position en hauteur permettait de contrôler l’accès à la vallée.
Kuychipunku est une place qui se trouve juste en face de l’entrée principale du site. Elle offre une perspective unique sur les vestiges incas. Ses murs, percés de petites ouvertures, intriguent les chercheurs. Certains pensent que celles-ci servaient d’entrées à des bâtiments aujourd’hui disparus, tandis que d’autres y voient des niches rituelles.
Comme les terrasses, le temple du Soleil fait également partie des structures les plus emblématiques d'Ollantaytambo. On l'atteint après avoir gravi 200 marches.
L'édifice comprend six énormes blocs de granit finement taillés, alignés côte à côte. Leur taille imposante (jusqu’à 4 mètres de haut) et leur assemblage précis témoignent du savoir-faire des Incas en matière d’architecture mégalithique.
Le temple semble inachevé, probablement en raison de l’arrivée des Espagnols. Sur l’une des pierres, on distingue la Chacana, la croix andine symbolisant les trois niveaux du cosmos inca : Uku Pacha (le monde souterrain, des ancêtres), Kay Pacha (le monde terrestre, des vivants) et Hanan Pacha (le monde céleste, des dieux).
Cet ensemble architectural se situe en haut des terrasses principales. Un immense portail de pierre parfaitement ajusté marque l’entrée vers un mur orné de dix niches symétriques, qui servaient probablement à exposer des objets sacrés ou des idoles.
Cette fontaine sculptée dans la pierre est un chef-d'œuvre de l’ingénierie hydraulique inca. Elle illustre le génie des Incas en matière de gestion de l’eau. Ce type de fontaine avait souvent une signification rituelle, utilisée pour des cérémonies de purification. L’appellation « Baño de la Ñusta » fait référence à une princesse inca. Ce qui laisse penser que cet endroit était réservé à la noblesse.
À 5 kilomètres d’Ollantaytambo, de l’autre côté du fleuve Vilcanota, se niche la carrière qui fournissait les immenses blocs de pierre au site. Vous y verrez des pierres semi-taillées abandonnées en plein transport. Les travaux auraient également été abandonnés en raison de la conquête espagnole.
Quellorakay est un ensemble de structures et de cours qui donne un aperçu de l’organisation des complexes incas. On y retrouve les plans typiques de l’architecture inca, avec des enceintes rectangulaires et des murs en pierre soigneusement ajustés. Le site fut gravement endommagé lors des affrontements entre Manco Inca et les Espagnols.
Perchés à flanc de montagne, ces entrepôts en pierre servaient à stocker les denrées comme le maïs et la viande séchée (charqui). Leur position en altitude permettait une meilleure conservation grâce aux vents frais qui circulaient entre les bâtiments. La montée jusqu’à ces greniers est un défi (environ une heure d’ascension), mais la vue sur Ollantaytambo et sa forteresse en vaut largement l’effort.
Le centre d’Ollantaytambo est un endroit où l’urbanisme inca est encore intact et habité. Ses rues étroites, pavées de galets, sont bordées de murs de pierre datant de plusieurs siècles. Un canal d’irrigation longe chaque rue, alimenté par une source naturelle qui coule encore aujourd’hui. En vous y promenant, vous pourrez également observer les portes trapézoïdales typiques de l’architecture inca, ainsi que l’organisation des maisons, qui n’a pratiquement pas changé depuis l’époque précolombienne.
Ollantaytambo se situe à environ 60 km au nord-ouest de Cusco. Une ligne de chemin de fer relie les deux villes.
Pour ce ceux qui souhaitent atteindre le site par la route, deux itinéaire sont possibles :
NB : Cusco est accessible par avion depuis La Paz.
Ollantaytambo propose une variété d'hébergements adaptés à tous les budgets. Parmi les hôtels du village, on peut citer Del Pilar Ollantaytambo, situé à 9 km de la gare. Cet établissement dispose de chambres confortables avec un petit-déjeuner composé de fruits tropicaux. Las Qolqas Eco Resort quant à elles, offrent une expérience plus luxueuse, avec des hébergements respectueux de l'environnement, décorés avec des textiles locaux.
La scène culinaire d'Ollantaytambo est riche et variée. Le centre du village abrite plusieurs établissements proposant des plats traditionnels péruviens tels que le ceviche, le lomo saltado ou encore le cuy (cochon d'Inde rôti).
La meilleure période pour visiter Ollantaytambo est pendant la saison sèche, de mai à septembre. Durant cette période, le temps est généralement ensoleillé et sec, ce qui facilite les visites des ruines et les randonnées dans la région.
Ces deux villages réservent des expériences différentes aux visiteurs. Pisac est réputé pour son marché artisanal coloré et son site archéologique perché sur une colline, qui donne une vue imprenable sur la vallée. Ollantaytambo, quant à lui, est renommé pour son village aux ruelles authentiques. C'est également un point de départ pour la découverte du Machu Picchu.