Nevado Sajama est un stratovolcan à l’allure imposante, situé au sein du parc national de Sajama. Il est le plus haut sommet de la Bolivie du haut de ses 6 542 mètres d’altitude. Avec ses cimes revêtues de neiges éternelles, le massif resplendit. Sur ses pentes s’élèvent de gigantesques arbres appelés Quenuas, pouvant atteindre 5 mètres de hauteur. Il côtoie deux pics jumeaux du nom de Payachatas et de Parinacota, d’une hauteur de 6 300 m. À ses pieds se niche le petit village typique de Sajama.
La date exacte de la dernière éruption du massif volcanique n’est pas déterminée. En revanche, la formation de la calotte glaciaire remonterait à des dizaines de milliers d’années.
La première tentative d’escalade fut réalisée avec succès par des Autrichiens le 4 octobre 1939.
En 2001 se déroula sur le sommet du Nevado Sajama un match de football opposant des villageois aux guides boliviens. Un second tournoi a eu lieu le 12 juin 2007 pour protester contre l'interdiction des matchs en altitude par la FIFA. Pour l’anecdote, l’ancien chef d’état Evo Morales y a participé.
Les proches alentours du Nevado Sajama sont dotés d’un étonnant réseau de chemins qui se comptent par milliers. On les appelle les « lignes de Sajama ». Elles ont été découvertes par le professeur-écrivain argentin Aimé Felix Tschiffely. Des études effectuées en 1932 par l’anthropologue suisse Alfred Méraux démontrent que ces tracés rectilignes sont le résultat des pèlerinages sacrés datant de 3 000 ans.
Le Nevado Sajama, point culminant de la Bolivie, fait partie de la cordillère Occidentale. Celle-ci forme une frontière naturelle avec le Chili. La zone concentre les plus grands sommets enneigés de la chaîne montagneuse. Se dressant à l’ouest de la Bolivie dans le département d’Oruro, le volcan domine l’Altiplano sur la vaste plaine de la cordillère des Andes.
En dehors des saisons touristiques, l’ascension n’est pas autorisée. Les multiples crevasses et les pentes raides rendent la montée particulièrement difficile. En principe, son accès se fait en longeant les crêtes menant jusqu’au sommet.
Le parc national Sajama désigne le plus vieux parc andin fondé en Bolivie. Il doit ses atouts à sa faune remarquable. Les espèces animales qui cohabitent dans les zones humides sont caractéristiques de la Puna. La plupart d’entre elles figure sur la liste de la CITES (The Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) et de l’UINC (Union internationale pour la conservation de la nature). Parmi ces animaux, on y retrouve des espèces de poissons vivant dans les marécages, notamment le burruchyalla et le suche. Il existe également près de 70 variétés d’oiseaux, incluant le nandou de Darwin, la parina grande, le picidae ou oiseau charpentier, des espèces menacées. On compte plus de 20 catégories de mammifères parmi lesquels le tatou des Andes, le taruca et le titi. Certaines de ces espèces sont en voie d’extinction. A la grande population de lamas et d’alpagas, j’ajoute les populations de vigognes, de pumas, de renards andins, de mouffettes et de grisons.
Lors d’une excursion, profitez-en pour contempler les geysers ou pour vous baigner dans les sources d’eau thermales de la réserve.
Le parc conserve aussi d’importants sites archéologiques. Vous aurez l’occasion de visiter les chullpas, des édifices funéraires préhispaniques.
Arrivé sur le mirador, une vue sublime s’étend sur l’ensemble du paysage, dans un environnement calme et reposant. En raison de l’altitude, la montée nécessite une excellente condition physique.
Pour se rendre à Sajama, il sera nécessaire de prendre deux bus. Le premier trajet consiste à partir de La Paz jusqu’à Patacamaya. De là, un autre bus vous conduira vers la destination finale. Tous les jours, un véhicule effectue le trajet et l’horaire de départ est fixé au plus tard à 13 h.