Le Canyon de Colca

Situé dans le sud du Pérou, le Canyon de Colca est l’un des sites naturels les plus impressionnants d’Amérique du Sud. C’est un lieu idéal à visiter pour les amateurs de nature et d’aventure. Avec des paysages à couper le souffle, une biodiversité riche et une histoire fascinante, ce canyon est bien plus qu’un simple point touristique. Que vous soyez passionné de randonnée, d’observation des oiseaux, ou de découverte des traditions andines, ce lieu saura satisfaire tous les types de voyageurs. Préparez-vous à vivre une expérience inoubliable au cœur de l’un des canyons les plus spectaculaires du monde.

Des caractéristiques géographiques exceptionnelles

Le Canyon  de Colca fait partie de la vallée éponyme. C’est une des merveilles naturelles les plus impressionnantes du Pérou. Avec une profondeur atteignant jusqu’à 3270 mètres, il figure parmi les canyons les plus profonds du monde. Ce chef-d’œuvre géologique a été sculpté par la rivière Colca, un cours d’eau de 374 km qui serpente à travers des paysages saisissants. Celle-ci traverse en effet des villages pittoresques et des terrasses agricoles utilisées depuis l’époque inca.

Formé il y a des millions d’années, le canyon est le résultat d’une faille tectonique élargie par l’érosion et les activités volcaniques. Les anciennes éruptions des volcans Sabancaya et Hualca Hualca ont contribué à façonner ce relief spectaculaire. Le paysage porte encore les traces de ce passé géologique avec des formations rocheuses uniques, des geysers, des sources thermales et des chutes d’eau.

Le Canyon de Colca s’étend sur une centaine de kilomètres, offrant une diversité géographique fascinante. Les montagnes escarpées, les plateaux d’altitude, et les volcans actifs se mêlent aux vallées fertiles et verdoyantes. Ce contraste entre terrains arides et zones agricoles en terrasses crée un tableau saisissant qui captive les randonneurs et les photographes du monde entier.

Bien qu’il soit moins célèbre que le Grand Canyon aux États-Unis, le Canyon de Colca rivalise de grandeur et de beauté. Ses panoramas impressionnants, ses villages traditionnels, et sa richesse naturelle font de cette destination un véritable trésor péruvien, parfait pour les amateurs de nature et d’histoire.   

Un territoire habité depuis des millénaires

Habité depuis des milliers d’années, le Canyon de Colca témoigne du génie des civilisations précolombiennes qui s’y sont succédé, notamment les Wari, les Collaguas et les Cabanas. Ces peuples ont su dompter un environnement hostile. En effet, ils ont développé des techniques agricoles avancées, dont des terrasses qui sculptent les flancs des montagnes et sont alimentées par un ingénieux système de canaux d’irrigation.

Les vestiges laissés par ces anciennes cultures sont nombreux et fascinants. On trouve des pétroglyphes vieux de 7000 ans, représentant des scènes de chasse de camélidés, des figures humaines et des constellations comme la Croix du Sud. Ces gravures révèlent la profondeur des liens spirituels et pratiques que ces communautés entretenaient avec leur environnement. Les Collaguas ont aussi laissé derrière eux des sépultures spectaculaires, nichées dans des grottes ou creusées au sommet des falaises. Ces tombes étaient conçues pour préserver les dépouilles des intempéries et des prédateurs.

En outre, l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle a marqué une nouvelle ère pour la vallée de Colca. Attirés par les richesses minérales de la région, ils ont découvert des mines d’or, d’argent et de cuivre, tout en cohabitant avec les Collaguas et les Cabans. Pourtant, malgré les transformations imposées par les colons espagnols, les traditions locales, les chants et les danses ont traversé les siècles et continuent de célébrer l’héritage de cette région unique.

Ce n’est qu’en 1920, lors d’une expédition aérienne menée par Robert Shippe et George Fonson, que le Canyon de Colca a été « découvert » pour le monde extérieur. Ce survol a révélé au grand public cette merveille géologique et culturelle, qui attire aujourd’hui des visiteurs chaque année. 

Une faune unique

Le Canyon de Colca est un véritable sanctuaire pour une faune riche et variée, abritant des espèces emblématiques des Andes, dont certaines sont endémiques ou protégées. Parmi elles, le condor des Andes (Vultur gryphus) occupe une place particulière. Majestueux et impressionnant, ce rapace possède une envergure pouvant atteindre jusqu’à 3,5 mètres. Vénéré par les Incas pour sa puissance et sa grâce, il survole les falaises du canyon, offrant un spectacle inoubliable aux visiteurs.

Outre le condor, la vallée et le canyon de Colca est aussi un havre pour d’autres animaux. On y rencontre des vigognes prisées pour leur laine fine, des lamas, des alpagas, et des guanacos qui pâturent sur les plateaux herbeux. Les renards andins et divers petits mammifères trouvent également refuge dans ce paysage montagneux et accidenté.

Comment s’y rendre ?

Le Canyon de Colca se trouve à environ 180-200 km au nord de la ville d’Arequipa. Ce site spectaculaire est facilement accessible grâce à divers moyens de transport :

En bus public

Depuis le terminal principal d’Arequipa, des bus réguliers desservent les villages de Chivay et Cabanaconde, deux points d’entrée principaux pour explorer le canyon. Le trajet prend environ 4 à 6 heures de route, selon la destination finale.

En tour organisé

De nombreuses agences à Arequipa proposent des excursions guidées vers le canyon, idéales pour ceux qui souhaitent un voyage sans stress. Les visiteurs peuvent choisir entre des options d’une journée ou de plusieurs jours incluant des randonnées.

En voiture de location

Pour une flexibilité maximale, louer une voiture à Arequipa est une excellente option. Cela permet en effet de voyager à votre rythme et d’explorer des zones moins fréquentées. Le trajet dure 4 heures pour atteindre Chivay et 6 heures pour Cabanaconde.

Sites et attractions à découvrir

Le Canyon de Colca abrite de nombreux sites et vestiges archéologiques témoignant des civilisations pré-inca et inca qui y ont prospéré :

Ruines de Kallimarca

Kallimarca est un ancien lieu de culte remontant à la période pré-inca. Il se trouve à proximité de Cabanaconde, à environ 1h30 de marche. Ce site historique offre non seulement la possibilité d’explorer des vestiges fascinants, mais aussi d’admirer des terrasses agricoles encore visibles aujourd’hui. En chemin, les visiteurs peuvent profiter d’une vue imprenable sur le canyon de Colca et le majestueux volcan Hualca-Hualca, qui domine le paysage.

Vestiges d’Uyo Uyo

Les ruines d’Uyo Uyo, anciennement la capitale de la région du Colca, se situent seulement à une demi-heure de marche depuis le village de Yanque. Ce site abandonné regorge de vestiges historiques témoignant des cultures Collagua et Inca.

Forteresse de Chimpa

La forteresse de Chimpa, édifiée par le peuple Collagua bien avant l’essor de la civilisation Inca, se dresse discrètement au cœur du paysage environnant. Elle est située à proximité de Madrigal et est stratégiquement positionnée pour défendre la vallée. Elle nécessite une ascension de deux à trois heures pour être atteinte.

Activités à faire dans le Canyon de Colca

Nombreuses sont les activités au choix lors d’une visite du Canyon de Colca :

Faire des randonnées

Le canyon offre plusieurs itinéraires de randonnée adaptés à différents niveaux. Les plus populaires sont les treks de deux, trois ou quatre jours qui mènent au fond du canyon. L’un des parcours les plus utilisés est celui qui descend jusqu’au village de Sangalle surnommé « l’Oasis ». Ce dernier est un lieu où les visiteurs peuvent se baigner dans des piscines naturelles et se reposer avant de remonter.

Il faut noter qu’il n’est pas obligatoirement nécessaire de faire appel à un guide lors d’une randonnée à travers le canyon de Colca, puisque le sentier est bien balisé. Néanmoins, être accompagné d’un expert de la région permet d’éviter de se perdre et d’en apprendre davantage sur le canyon.

Observer les condors

L’une des activités les plus emblématiques du Canyon de Colca est l’observation des condors, de préférence tôt le matin. Le point de vue de Cruz del Condor est l’endroit idéal pour admirer ces oiseaux qui prennent leur envol tôt le matin. C’est un spectacle inoubliable de voir ces rapaces planer au-dessus des falaises, parfois à quelques mètres seulement des visiteurs.

Découvrir la culture locale

Les visiteurs peuvent aussi en savoir davantage sur la culture locale en faisant un tour dans les villages locaux tels que Chivay, Yanque, Cabanaconde, Sibayo, Coporaque, etc. Ces derniers sont d’ailleurs des points de départ populaires pour explorer le canyon de Colca. Visiter ces localités permet de découvrir leur mode de vie traditionnel.

Infos pratiques

L’accès au Canyon de Colca est payant, avec un boleto turistico valable pendant 7 jours. Ce ticket permet de visiter le canyon ainsi que d’autres sites comme Aguada Blanca, la Vallée de Volcans, etc.

Lors de votre visite, il est recommandé de porter des vêtements légers, des chaussures adaptées à la marche, et de se protéger du soleil. Néanmoins, il est aussi nécessaire d’apporter une petite laine pour les soirées fraîches et de bien s’acclimater à l’altitude afin d’éviter les effets du mal des montagnes.